Creando asociaciones: Afterschool Expeditions lleva la exploración científica a los centros comunitarios

Jun 12, 2023

de Megan Costello | 2 de agosto de 2023

El año escolar comienza en unas pocas semanas, pero para algunos estudiantes la “escuela” realmente no ha sido durante las vacaciones de verano.

En una actividad, los estudiantes construyen nanogeneradores triboeléctricos. Los estudiantes combinan artículos domésticos comunes, incluido un huevo de Pascua de plástico, una pelota que rebota, algunos cables de cobre, una luz LED y papel de aluminio. Sus diminutos componentes electrónicos hechos a mano funcionan con triboelectricidad, más comúnmente conocida como electricidad estática.

Se trata de Afterschool Expeditions, un programa de extensión del Instituto Morgridge que lleva la exploración científica a centros comunitarios sin fines de lucro en Madison.

El poder de las Expediciones después de la escuela es la forma única en que funcionan: los científicos e investigadores de UW-Madison se combinan con estudiantes universitarios en el programa Badger Volunteer. Juntos, viajan una vez por semana a centros comunitarios de toda la ciudad durante la primavera, el otoño y el verano.

"Vamos a comunidades desatendidas para promover la Idea de Wisconsin", dice Jerrod Buckner, quien dirige Afterschool Expeditions. “Somos un instituto de investigación que conecta a investigadores, estudiantes universitarios y jóvenes de UW-Madison. Es colaborativo, no informativo”.

La idea de Wisconsin, un principio arraigado desde hace mucho tiempo de que la universidad debe servir a todas las personas del estado, está integrada en la misión del Instituto Morgridge de inspirar la curiosidad y el amor por la ciencia.

Para Buckner esto significa realmente salir del instituto y de la universidad. Durante sus seis años en Morgridge, transformó las Expediciones después de la escuela de un programa que antes era presencial a uno que viaja semanalmente para satisfacer las necesidades de una comunidad específica.

"Hay un gran centro comunitario de recursos aquí en Madison", dice Buckner. “Sirven a muchos orígenes de personas y culturas, y todos hacen cosas muy diferentes. Crear asociaciones con estas comunidades es una forma poderosa de compartir la Idea de Wisconsin”.

El calendario de verano ha atravesado el istmo, asociándose con Vera Court Neighborhood Center, Neighborhood House, Elver Park Neighborhood Center operado por Wisconsin Youth Company en Elver Park, MSCR-Midvale, BLW Center y Goodman Community Center, solo por nombrar algunos. .

Aprovechando el clima de verano, algunos centros comunitarios como Vera Court también han viajado al campus para explorar Babcock Dairy y Allen Centennial Gardens.

“Los niños y el personal de Vera Court estaban emocionados de echar un vistazo al campus de UW-Madison y las maravillas que tiene para ofrecer. Nuestro grupo tiene sed de conocimiento y actividad dinámica, por lo que hacemos todo lo posible para encontrar socios y programas que estén a la altura de satisfacer esos deseos y necesidades de una manera divertida y educativa”, dice Tom Qualls, director del programa en Vera Court. . “Jerrod, su equipo y el Centro Morgridge han sido un recurso maravilloso para nuestro centro comunitario y nuestra programación de verano. Tener la oportunidad de exponer a nuestros hijos a espacios que nunca antes habían visto es una experiencia invaluable y realmente marca una diferencia en la vida de nuestras familias”.

Fuera de las excursiones de verano, las Expediciones después de la escuela se imparten en un centro comunitario. Un científico aporta una hora de programación para hasta 20 estudiantes de primaria y, a veces, de secundaria.

Se trata de divertirse a través de la exploración y la autonomía, dice Shelly Grandell, subdirectora de educación y extensión del Centro de Investigación de Ciencias de Materiales (MRSEC) de UW-Madison.

Grandell, que es profesor de ciencias de formación, ha llevado a cabo muchas actividades en el camino que invitan a los estudiantes a aprender sobre los materiales que existen a nuestro alrededor, ya sean parte de nuestra vida cotidiana (como los LED) o parte del mundo natural ( como hojas de loto).

En una actividad, los estudiantes inspeccionan hojas de loto que son naturalmente hidrofóbicas. Grandell les pide que consideren las propiedades de las hojas y cómo ese material se relaciona con los materiales cotidianos. Por ejemplo, ¿qué podríamos aprender para desarrollar ropa impermeable más eficaz? ¿Paraguas? ¿O incluso vidrio resistente al agua?

"Una de las partes más maravillosas de este programa es que vamos al espacio seguro de los estudiantes", dice Grandell. “Ahí es donde pueden sentirse más cómodos para hacer preguntas, interactuar y ser un poco más audaces. Creo que eso realmente les abre la oportunidad de explorar un poco más libremente”.

Es cierto que la hora pasa rápido. Pero Grandell sabe que el impacto es más que sólo eso. Los estudiantes pueden compartir su experiencia y entusiasmo con otros y ella lo ha integrado en las actividades, creando kits para llevar a casa cuando es posible.

“Tomar la ciencia y el entusiasmo por STEM y transmitirlos es realmente una de las mejores cosas”, dice Grandell. "Saber que los estudiantes regresarán a casa y realizarán las actividades en su propio espacio y lo compartirán con otras personas, eso significa que estamos haciendo un buen trabajo".

A través de apoyo privado, el Instituto Morgridge proporciona financiación a científicos como Grandell para que compren suministros y materiales para actividades extraescolares. El instituto también proporciona un estipendio de viaje a estudiantes voluntarios que a menudo no cuentan con transporte confiable para viajar a los centros comunitarios.

Para Grandell, los Voluntarios Badger brindan una maravillosa oportunidad para que los estudiantes interactúen, aprendan e imaginen su propio viaje hacia la educación superior, STEM y el mundo del descubrimiento.